História

Na época do descobrimento, os índios que habitavam o litoral paraibano eram os caetés, da família tapuia. Mais tarde, vieram os potiguares e os tabajaras, que expulsaram os tapuias para o interior e construíram suas tabas às margens do rio São Domingos, antigo rio Paraíba.

Não há dúvidas de que os primeiros desbravadores da região foram os franceses. Desde o descobrimento do Brasil eles andavam por aqui, carregando o pau-brasil. Data de 1585 a chegada do ouvidor-geral da Bahia, Martins Leitão, para desalojar os franceses das posições que ocupavam. Várias batalhas já haviam sido travadas com os franceses que tinham como aliados os índios.

O capitão João Tavares, aproveitando-se dos desentendimentos entre as tribos, conseguiu manter contato com os Tabajaras, firmando um pacto de amizade com o murubixaba da tribo, o índio Piragibe. O acordo foi feito no dia 5 de agosto de 1585, à margem direita do rio Sanhauá, afluente do rio Paraíba. É exatamente neste local atualmente se encontra o município de João Pessoa e, como era dia de Nossa Senhora das Neves, o lugar foi batizado com seu nome e a santa escolhida como padroeira.

Quando Portugal caiu no domínio espanhol, João Pessoa teve seu nome modificado para Filipéia, em homenagem ao rei da Espanha D. Felipe II. Em 24 de dezembro de 1634, o município foi ocupado pelos holandeses, depois de violentos ataques aos fortins da barra, defendidos pelas tropas aquarteladas em Cabedelo.

Contava Filipéia com 1,5 mil habitantes e em suas imediações funcionavam 18 engenhos de açúcar. Comandados pelo coronel Segismundo Van Schkoppe, 2,5 mil homens invadiram o local que, depois da conquista, recebeu o nome de Frederisksdadt, em homenagem ao “Stathouder”, holandês.

O povo paraibano não se sujeitou ao jugo estrangeiro e seu espírito de resistência teve como símbolo a figura de André Vital de Negreiros, organizador do movimento de reação. Em 1654, a Paraíba conseguiu libertar-se dos holandeses, tomando posse do cargo de governador, João Fernandes Vieira. Data dessa época a denominação de Paraíba.

Os acontecimentos de 1930 culminaram com o assassinato, em Recife, do chefe do governo paraibano, o Presidente João Pessoa. Em sua homenagem póstuma o povo conseguiu a aprovação da Lei Estadual nº 700 de setembro de 1930, que mudou o nome do município e da comarca da Paraíba para João Pessoa.